El poder del buen diseño con las personas

Khondaker Hasibul Kabir y Suhailey Farzana son los cofundadores de Co.Creation.Architects (CCA) y la Plataforma de Acción Comunitaria y Arquitectura (POCAA por sus siglas en inglés). En 2022 fueron galardonados con el Premio UIA 2030 y el Premio Aga Khan de Arquitectura por sus proyectos para regenerar el espacio urbano en la ribera del río Nobogonga en Jhenaidah (Bangladés).

Los comienzos: la decisión de establecer la sede del estudio en Jhenaidah

Khondaker Hasibul Kabir: Teníamos nuestra sede en Daca, donde yo también trabajaba como profesor de arquitectura en la BRAC University y participábamos en proyectos de investigación-acción con comunidades de bajos ingresos en zonas rurales y urbanas. Estamos convencidos de que el conocimiento está en todas partes, que la naturaleza es cocreadora al igual que lo son las personas. Si escuchamos y comprendemos a las personas, podemos involucrarnos con ellas como arquitectos y participar en su proceso de creación colectiva. Pero cuando intentábamos trasladar estas ideas a los procesos arquitectónicos y políticos dominantes, nos encontrábamos con múltiples dificultades.

Tras trabajar durante un año y medio en un proyecto piloto en una ciudad secundaria, nos dimos cuenta de que las personas que formaban la comunidad estaban preparadas y, sin embargo, los políticos no. No cesaban de repetir que esto funcionaba en Tailandia, Indonesia o América Latina, pero no en Bangladés. Así que comprendimos que deberíamos crear un ejemplo en Bangladés y para ello, pensamos que lo ideal era volver a nuestra ciudad natal. Este fue verdaderamente el comienzo; llegamos, nos establecimos aquí y hemos continuado trabajando en conexión con la gente.

 

Primeros pasos: el primer proyecto comunitario de vivienda

KHK: Obtuvimos visibilidad y comenzamos a organizar nueve comunidades de bajos ingresos. Les Recomendamos que agruparan sus ahorros para que pudiéramos diseñar sus viviendas con un presupuesto reducido. Esto permitió que la comunidad comenzara a creer en el proyecto, al que se unieron posteriormente el ayuntamiento y el gobierno. Además, la ONG BRAC amplió este proceso a otras veinte ciudades, donde los grupos de mujeres del primer proyecto pasaron a ser las formadoras.

Suhailey Farzana: Nos dimos cuenta de que diseñar en solitario es un proceso muy complejo, porque no conocemos ni comprendemos todos los problemas que pueden plantearse. Por ese motivo, ampliamos nuestro equipo e recomendamos a todo el mundo a diseñar. Fue muy interesante ver cómo, en un primer momento, la gente no nos percibía como arquitectos, sino como ciudadanos que vivían en su misma ciudad e intentaban resolver el problema con ellos. Al principio utilizábamos un lenguaje muy informal y posteriormente, como arquitectos, facilitamos y organizamos el proceso.

El proceso: el desarrollo del proyecto Urban River Spaces

SF: Nos guiamos por el interés de la gente. En ningún momento intentamos liderar el proceso como si se tratara de nuestro proyecto. Nos limitamos a organizar talleres, presentaciones y otras actividades con la comunidad para ver quién estaba interesado, porque sin interés no es posible llegar muy lejos.

KHK: Sí, creo que es importante explicar que no asumimos la responsabilidad del proyecto en esa primera fase. Pero a los arquitectos se nos da bien organizar y visualizar los sueños de la gente. En nuestro proyecto Urban River Spaces diseñamos todo el tramo de 5 km de la ribera con una comunidad de ingresos muy bajos que necesitan un «ghat», una serie de peldaños a la orilla del río, donde pueden bañarse y demás. Esta es una parte del proyecto. La otra afecta a la ribera del río en el centro de la ciudad, donde la gente deseaba tener un espacio amplio para pasear y disfrutar de actividades culturales en el espacio urbano.

SF: Los ciudadanos querían que este espacio urbano fuera el eje central porque tradicionalmente había sido bastante importante, ya que es donde se celebra una feria y existen árboles centenarios. Pero no era un lugar muy seguro al ser un callejón sin salida con un muro. Justo detrás del muro se encontró otra comunidad a la que no se pudo acceder ya través de este proceso pudo derribar el muro y conectar las dos comunidades. A partir de este punto, la ciudad comenzó a crecer. Y la vivienda del Comisario del Distrito (DC por sus siglas en inglés) también se encuentra cerca. Al derribar el muro y crear un acceso, el DC podía controlar la zona haciéndola más segura. Al principio, muchas mujeres se mostraron escépticas al respecto, pero ahora, cuando vas, te encuentras a muchas mujeres y niñas.

Consenso e iniciativas cívicas: trabajar con voluntarios profesionales

KHK: Al tener un estudio de arquitectura y ser profesores de universidad, disponemos de otra fuente de ingresos, por lo que, en nuestro tiempo libre, como ciudadanos, podemos devolver algo a la ciudad, al igual que otros miembros de nuestro equipo, al que denominamos la «red de personas de toda la ciudad». Es una red bastante amplia, está formada por más de veinte grupos cívicos y nos reunimos para hablar de cómo podemos mejorar nuestra ciudad. Todos somos voluntarios, nosotros en calidad de arquitectos, pero también hay profesores, estudiantes, empresarios, vendedores ambulantes, médicos, agricultores, artesanos, niños, personas de edad avanzada, representantes de ayuntamientos, grupos deportivos y culturales, grupos de mujeres de comunidades de bajos ingresos, etc. Hemos hecho muchas cosas desde 2015.

SF: Creo que lo más importante es la relación que existe entre nosotros. Cuando consigas lo mejor de la colectividad y ves los resultados y el impacto positivo que estos tienen, todos pensamos que podemos volver a hacerlo. Nos reunimos a menudo porque todos somos profesionales que vivimos en la misma ciudad, lo cual es muy importante, ya que no somos consultores que el ayuntamiento haya contratado para venir aquí. En mi opinión, la relación de confianza, cuidado y cariño que hay entre nosotros es lo que ha permitido que las cosas salgan adelante.

Los talleres: cómo se organizan y financian

KHK: Tanto si hay arquitectos y planificadores como si no, la ciudad en sí está creciendo, la gente está creando la ciudad. Por lo tanto, nos planteamos lo siguiente: ¿por qué no planificar toda la ciudad con los ciudadanos desde el principio? Podremos invitar a los planificadores y arquitectos cuando los necesitemos. Y eso es lo que incluso hicimos cuando organizamos los primeros talleres: recordamos a arquitectos y planificadores de otras ciudades e de otros seis países. Invitamos a nuestros amigos y colegas y obtuvimos y ofrecieron su colaboración con entusiasmo. Durante los siete días que apareció el taller, la ciudad los acogió y por muy poco dinero, solo por acogerles, adquirieron muchos conocimientos. Este proceso continúa en nuestra ciudad y otras ciudades de nuestro país ya lo han copiado.

SF: Otra cosa importante es que no nos limitamos a reunirnos con los ciudadanos, obtener algunas ideas y luego acudir a las autoridades. Preferimos invitar a las autoridades y hacerles saber en qué estamos trabajando. Así que es una especie de plataforma, donde existen contradicciones y desafíos, pero en la que todos se escuchan. Y lo que es más importante, situamos a los más vulnerables, como las mujeres y los niños, en primera línea, así como a las personas de los asentamientos de renta baja, a los que normalmente no se les da voz.

Prioridades políticas: el futuro del proyecto Urban River Spaces

KHK: La principal prioridad del ayuntamiento es rehabilitar toda la ribera del río, que ocupa un lugar muy especial en la mente de la población, puesto que el río solía ser el centro de la ciudad, sus aguas estaban limpias y solían pescar y bañarse en ellas, por lo que era un lugar donde realizaban múltiples actividades. A medida que la ciudad fue creciendo, el sistema de alcantarillado se fue ampliando y mejorando, pero el río se fue contaminando, puesto que el agua que se vertía no era tratada previamente. Así que nos centramos mucho en el agua, con esta filosofía: «Volvamos a mirar al río, y hagamos más feliz a toda la ciudad». Todos dijeron que era imposible, no solo en Jhenaidah, sino en todo el país. Pero insistimos en que, paso a paso, esto era posible.

Tenemos que colaborar con los políticos y legisladores. Hemos establecido una buena relación con el alcalde, el Comisario del Distrito y la policía y la gente ve que tenemos poder. ¿En qué consiste este poder? Nuestro poder radica en el buen diseño. Por eso pensamos que los buenos diseñadores se involucrarán cada vez más en los procesos de la gente, lo cual otorga mayor poder a la arquitectura y amplía sus horizontes.

Proyectos impulsados ​​por la comunidad: enseñar y aprender

SF: Podemos enseñar a todo el mundo lo que hemos aprendido durante los dos primeros años en la escuela de arquitectura porque son nociones básicas y la gente es inteligente y tiene capacidad para ello. Cuando trabajábamos en la ciudad enseñamos a muchos voluntarios jóvenes a medir y dibujar y construir unas maquetas maravillosas. Hace poco hemos trabajado con escolares en un proyecto para desarrollar las instalaciones de su colegio y conectarlas a la carretera. El primer día dibujaron a mano y comprendieron la escala y al siguiente lograron realizar un dibujo muy bueno del diseño en un iPad. Realmente, no hace falta trabajar tanto, solo organiza aquello a lo que aspiran.

Futuros proyectos: los retos siguientes de Co.Creation.Architects

KHK: Tras el reconocimiento de la UIA y el Premio Aga Khan, la gente se ha entusiasmado mucho. Hace unos meses fue elegido un nuevo alcalde y su programa se basaba en lo que hemos estado haciendo, lograr que la ciudad vuelva a mirar al río. Ahora nuestro objetivo es no hacerlo de forma fragmentaria y le hemos convencido de que necesitamos un plan director estratégico adecuado para la ciudad. Y ese plan director también puede desarrollarse a través de un proceso dirigido por la comunidad desde el principio, para que sepamos qué hacer y dónde hacerlo en los próximos 50 años. Eso es lo que estamos impulsando y también estamos en contacto con el gobierno para hacerlo realidad pronto.

Una reinvención colectiva de la ciudad: compartir conocimientos y saber hacer

KHK: ¿Existe una alternativa más adecuada que los proyectos impulsados ​​por la comunidad? ¿Hay algo más sostenible que los proyectos impulsados ​​por la comunidad? Si los proyectos son liderados por la gente, automáticamente pasan a ser sostenibles. Pero el sistema no está preparado y las personas dentro del sistema no tiene la confianza suficiente para llevar a cabo. Este proceso liderado por la gente requiere de unas habilidades diferentes, pero estas habilidades también se pueden aprender. Creo que el mundo lo está reconociendo ahora y se ha dado cuenta de que este es el futuro. Ahora nos encontramos en Cox's Bazaar, una gran ciudad en el golfo de Bengala, donde hemos sido invitados a participar en un proyecto gubernamental para elaborar un plan urbanístico impulsado por la comunidad. También nos han invitado a trabajar en la Dhaka South City Corporation para revitalizar dos canales degradados en colaboración con las comunidades locales, porque las autoridades de la ciudad han comprendido que este es un proceso más adecuado. Sin embargo, seguimos esperando que los profesionales como nosotros vayamos por distintas ciudades como «expertos» y trabajemos «para» la ciudad. Nosotros siempre les decimos: «es vuestra ciudad, deberíais ser capaces de solucionarlo vosotros trabajando “con” la gente. Si vamos y trabajamos en vuestra ciudad, el resultado no será sostenible. Pero, para aumentar vuestra confianza, en un primer momento colaboraremos con vosotros y os mostraremos cómo iniciar un proceso de creación colectiva liderado por la gente». porque las autoridades de la ciudad han comprendido que este es un proceso más adecuado. Sin embargo, seguimos esperando que los profesionales como nosotros vayamos por distintas ciudades como «expertos» y trabajemos «para» la ciudad. Nosotros siempre les decimos: «es vuestra ciudad, deberíais ser capaces de solucionarlo vosotros trabajando “con” la gente. Si vamos y trabajamos en vuestra ciudad, el resultado no será sostenible. Pero, para aumentar vuestra confianza, en un primer momento colaboraremos con vosotros y os mostraremos cómo iniciar un proceso de creación colectiva liderado por la gente». porque las autoridades de la ciudad han comprendido que este es un proceso más adecuado. Sin embargo, seguimos esperando que los profesionales como nosotros vayamos por distintas ciudades como «expertos» y trabajemos «para» la ciudad. Nosotros siempre les decimos: «es vuestra ciudad, deberíais ser capaces de solucionarlo vosotros trabajando “con” la gente. Si vamos y trabajamos en vuestra ciudad, el resultado no será sostenible. Pero, para aumentar vuestra confianza, en un primer momento colaboraremos con vosotros y os mostraremos cómo iniciar un proceso de creación colectiva liderado por la gente». Nosotros siempre les decimos: «es vuestra ciudad, deberíais ser capaces de solucionarlo vosotros trabajando “con” la gente. Si vamos y trabajamos en vuestra ciudad, el resultado no será sostenible. Pero, para aumentar vuestra confianza, en un primer momento colaboraremos con vosotros y os mostraremos cómo iniciar un proceso de creación colectiva liderado por la gente». Nosotros siempre les decimos: «es vuestra ciudad, deberíais ser capaces de solucionarlo vosotros trabajando “con” la gente. Si vamos y trabajamos en vuestra ciudad, el resultado no será sostenible. Pero, para aumentar vuestra confianza, en un primer momento colaboraremos con vosotros y os mostraremos cómo iniciar un proceso de creación colectiva liderado por la gente».

Esta entrevista ha sido realizada por Diane Gray y Mehrab Iftekher. Ha sido editada y resumida.

Imagen principal: Espacio fluvial urbano en una comunidad ribereña. Foto © Co.Creation.Architects